V roce 1880 byl v Pardubicích založen Muzejní spolek zaměřený na záchranu mizejících památek. V roce 1920 se mu podařilo zakoupit pardubický zámek a o rok později hrad na Kunětické hoře. Za období totality byl zámek i všechny sbírky postátněny a od roku 1964 se začal užívat název Východočeské muzeum. Od muzea se postupně oddělil Státní okresní archiv, Východočeská galerie a Krajské památkové středisko. Zámek postupně zchátral, propadly se v něm stropy a na 15 let byl pro veřejnost úplně uzavřen. K obratu došlo v roce 1994, kdy zámek převzalo do správy Východočeské muzeum. Pak teprve došlo k urychlení jeho obnovy. Nyní je část expozic znovu přístupná a otevřená a návštěvnost dosahuje přes 40 tisíc osob ročně.
V roce 1952 byla na zámku uspořádána výstava státní památkové péče. Při této příležitosti vydala československá pošta zvláštní razítko:
O kvalitě sbírek Východočeské galerie svědčí i okolnost, že jeden z jejích exponátů byl zobrazen na československé známce z roku 1981. Jedná se o jihočeskou výšivku Zdeňka Sklenáře. Na známce je rovněž zachycen obraz pardubického rodáka, známého umělce Jaroslava Gruse – Kytice na okně. Významnou kulturní institucí je pardubické divadlo. V prosinci 2009 jsme oslavili 100 let od jeho otevření. V Pardubicích dále působí Komorní filharmonie, založená v roce 1969. V roce 1918 bylo založeno pěvecké sdružení, kterému propůjčil o rok později své jméno hudební skladatel Josef Suk. Ten se stal v roce 1924 čestným občanem Pardubic.
Za zmínku stojí i některá menší muzea, jako například Muzeum perníku a pohádek v budově loveckého zámečku u Kunětické hory nebo Železniční muzeum v bývalé vodárně na nádraží v Rosicích nad Labem či muzeum Černého divadla umístěné v zámku v Cholticích. Vzdělávací poslání plní Hvězdárna Artura Krause, která stojí na místě Sokolovny na Skřivánku.
